Olafur Eliasson

"HIER KOMMT DAS GENIE"

Es war Olafur Eliassons großer Tag. Doch der Veranstaltungsort für die Pressekonferenz, zu der Journalisten aus aller Welt kamen, präsentierte Amerika von seiner hässlichen Seite: im dritten Stock eines Touristenbunkers zwischen üblen Fastfood-Restaurants und New-York-Nippes am Pier 17 am East River. Dass nur schlappe Bagels serviert wurden und Eliasson und Bürgermeister Michael Bloomberg die Presse eine halbe Stunde warten ließen, drückte auf die Stimmung.

Die Wasserfälle seien nichts weiter als ein Touristenspektakel, meckerte ein Korrespondent. "Wenn Eliasson ein New Yorker sein will, sollte er uns mehr Respekt zeigen", stellte ein heimischer Schreiber genervt klar. Es war ein schwüler Tag, der Himmel trübe. Regen hing in der Luft. Und Eliassons Wasserfälle, die man von der Terrasse sehen könnte, waren in all dem Dunst auf zauberhafte Weise unscheinbar. Sie schienen mit dem grauen Wasser, dem matten Himmel, den Hochhaustürmen und Brücken zu verschmelzen. Kein Kunstlicht, das sie in kitschigen Farben beleuchtete. Keine musikalische Untermalung. Sie waren einfach nur da und rauschten in ihrer gewaltigen Größe beruhigend vor sich hin. Als ob jemand vergessen hatte, den Wasserhahn der Millionenstadt abzudrehen.

"Ein Künstler, der Unmögliches möglich macht"

Als der sonst in Berlin lebende Künstler schließlich auflief, ging es so staatstragend wie beim Besuch eines hohen Politikers zu. Mit seinem zitronengelben Oberhemd schien Eliasson ein Zeichen an diesem düsteren New Yorker Tag setzen zu wollen. Bloomberg, der zugab, dass er dem Projekt zunächst so gar nichts hatte abgewinnen können, spielte gekonnt die Big-Apple-Klaviatur. Eliasson sei ein "Künstler, der Unmögliches möglich macht", deshalb würde er so gut zur Stadt passen. Die Niagara-Fälle hätten ernst zu nehmende Konkurrenz bekommen. Das mit Windenergie betriebene Öko-Werk solle die New Yorker zu mehr Umweltbewusstsein anregen. Susan Freeman vom Public Art Fund, der das Projekt realisiert hat, gab sich noch weniger bescheiden. Sie befand, dass es sich um das größte Kunstereignis der Welt handelt, und kündigte ihren Künstler als "Genie" an. Als die Veranstaltung endlich beendet war und 200 Journalisten das Schiff bestiegen, das sie zu den Wasserfällen bringen sollte, regnete es in Strömen.

Zwei Jahre hat Eliasson an dem 15-Millionen-Dollar-Projekt gearbeitet. Er hielt ein Team von 200 Ingenieuren, Designern, Umweltexperten, Tauchern, Elektrikern, Bauarbeitern und Projektmanagern, die all die Genehmigungen einholen mussten, auf Trab. Nebenbei organisierte er seine große Ausstellung "Take Your Time" in zwei Teilen am Museum of Modern Art und dessen jungen Ableger P.S.1 in Queens. Keine Frage, der Däne regiert diesen Sommer den New Yorker Kunstkosmos. Bis zum 13. Oktober werden Boote die Besucher zu den Wasserfällen schippern. Bloomberg persönlich soll einen großen Teil des Geldes zum Projekt beigesteuert haben. Der Bürgermeister erwartet, dass die Wasserfälle wie Christos und Jeanne-Claudes Gates vor drei Jahren die Touristen in die Stadt locken und die Wirtschaft ankurbeln. Es werden Mehreinnahmen von 55 Millionen Dollar erwartet – Christo und Jeanne-Claude bescherten der Stadt 254 Millionen. Natürlich werden jetzt schon kräftig Vergleiche angestellt. Ob Eliassons Projekt mit den Gates mithalten kann, fragten viele. Dabei ist der Künstler niemals angetreten, um es mit seinen Kollegen aufzunehmen.

Wasser als wichtiges Lebenselement

"Ich habe keine Angst vor einem Spektakel", versicherte Eliasson, der in seiner künstlerischen Laufbahn Flüsse einfärbte und in der Londoner Tate Gallery die Sonne aufgehen ließ. In New York will er mit dem fallenden Wasser ein Gefühl für Größe geben. Sein Wasser-Experiment soll einen neuen Blick auf die Betonburg von Manhattan vermitteln. Schließlich haben die New Yorker ihre dreckigen Flüsse und Ufer in der Vergangenheit verkommen lassen. Doch zumindest an der West Side von Manhattan, wo sich vor gar nicht langer Zeit noch Sexclubs und Stundenhotels befanden, entstehen nach und nach Parkanlagen und teure Luxusapartments. Gerade weil es nicht viel Natur in New Yorks Betonwüste gibt, ist das die Insel umspülende Wasser ein wichtiges Lebenselement.

Um daran zu erinnern, werden pro Minute 150 000 Liter Wasser in beachtliche Höhen gepumpt – die größte der vier Anlagen ist 37 Meter hoch. An vier Orten am East River stürzen die Wassermassen jeden Tag bis zehn Uhr abends in die Tiefe: an der berühmten Brooklyn Bridge, vor Governors Island, am Pier 35 von Lower Manhattan und an den Brooklyn Piers. Um die besten Bilder zu kriegen, schubsten sich die Kameraleute und Fotografen über das Deck des Presseschiffes. Die Fernsehmoderatoren versteckten sich unter Regenschirmen, damit ihre Kamera-Outfits nicht nass wurden. Die meisten waren derart damit beschäftigt, Bilder von Eliasson einzufangen und ihre Textchen aufzusagen, dass ihnen keine Zeit blieb, die Wasserfälle in ihrer kolossalen Einfachheit und Schönheit auf sich wirken zu lassen. Als sich die Fahrt dem Ende zuneigte, hörte auch der Regen auf. "Es geht hier nicht um mich, sondern um die Wasserfälle. Um die Beziehung zwischen Mensch und Stadt", erklärte der Künstler immer wieder. "Diese Arbeiten gehören den Menschen und New York."