Paul McCarthy

Es gibt keine Stechuhren in Paul McCarthys Welt. Die 30 Mitarbeiter seiner Kunstfabrik, die an Skulpturen und Installationen bauen, schrauben oder tüfteln, kommen und gehen, wann sie wollen. Bei unserer Ankunft in Baldwin Park im San Gabriel Valley bei Los Angeles fährt einer von ihnen gerade mit einem übergroßen, kahlköpfigen Piratenschädel auf dem Kopf mit seinem Skateboard auf dem Parkplatz vor McCarthys Factory herum. Im Eingang steht der Meister selbst. Mit geschlossenen Augen und in Lebensgröße gegossen. Die Mitarbeiter leg­ten der Skulptur ihres Chefs eine Mülltüte über die Schulter und eine Kabelrolle auf die Glatze und verwandelten ihn so in eine Mischung aus römischem Imperator und Alien.

"Hey Dude", begrüßt McCarthy einen tätowierten Computerfachmann aus seinem Team und schlurft in Richtung Produktionshalle. Der 64-jährige Künstler hat sich in Los Angeles tatsächlich seinen eigenen, alternativen Planeten geschaffen und ist der Rezession zum Trotz auf Expansionskurs. Nach langer Suche kaufte McCarthy ein Stück Land oberhalb der Mojave-Wüste, wo er ein Haus für Schneewittchen und eine komplette Westernstadt errichten will, in der sich wie in einem Irrgarten gleichförmige Saloons und Läden aneinanderreihen sollen. Der Künstler plant, gemeinsam mit seinem Sohn Damon in den Bauten seine surrealen Filme zu drehen. Außerdem arbeitet Damon mit Kollegen seit mehr als vier Jahren an der technisch bislang ehrgeizigsten mechanischen Skulptur seiner Karriere: Expräsident George W. Bush in zweifacher Ausgabe, der sich redend, ruckelnd und schiebend über zwei Säue hermacht, deren Ferkel den Müttern wissbegierig über die Schulter gucken.

Die Einzelteile der Sexmaschine lassen sich individuell oder über Bewegungsmelder steuern. Zum Abschluss werden die Metallskulpturen mit Silikonhäuten überzogen. Das Silikon stellen die McCarthys in ihrer Fabrik selbst her. Gerade erst hat sich McCarthy senior dazu entschieden, die Bush-Figuren in Reihenformation zu installieren. Er ist zufrieden mit dem Ergebnis. "Es erinnert mich an einen nicht zu stoppenden Zug", meint der Künstler. Wer die Arbeit kauft, bekommt für die komplexe Mechanik später vier Handbücher mitgeliefert. "Wir wollen sicherstellen, dass die Maschine auch nach uns weiterläuft", sagt Damon. Parallel dazu wurde in McCarthys zweiter Fabrik am Valley Boulevard die rund 100 Quadratmeter umfassende Installation "Pig Island" für die Ausstellung in der Fondazio­ne Nicola Trussardi in Mailand verladen. Vier Container waren für den Transport nach Italien im Einsatz. Für eine weitere Ausstellung in Los Angeles lässt McCarthy gerade in der Schweiz und in China kitschige Hummelfiguren in monströser Größe von mehr als fünf Metern in Aluminium und Bronze gießen. Außerdem wartet in seinem Atelier der nächste Prototyp von "Mad House", ein kreisender, auf und ab schießender Holzwürfel, in dem man zu einer höllischen Fahrt Platz nehmen soll, auf Weiterbearbeitung. Doch niemand aus dem McCarthy-Clan will zum Proberitt antreten. "Wer zur Hölle wird diese Arbeit bloß kaufen?", fragt der Künstler lachend. Aber eigentlich interessiert ihn das gar nicht weiter.

Tabus verletzen, ist zur Herausforderung geworden

Seit 40 Jahren ist der McCarthy auf Konfrontationskurs mit dem Establishment. Wie seine Bush-Figuren scheint er unaufhaltsam in Fahrt zu sein. Ideen greifen ineinander, Fäden, die er bereits mit Mitte 20 spann, nimmt er wieder auf. Ob Ronald Reagan, George Bush, Osama Bin Laden oder Walt Disney – seine Zielscheiben sind dieselben geblieben. Nur die Arbeiten wurden mit der Zeit technisch komplizierter und raumfüllend. Moralische und politische Widerstände muss er dagegen nur noch selten überwinden. Die Gesellschaft hat sich verändert: Tabus zu verletzen ist eine schwierige Angelegenheit geworden, seit Pornografie unzensiert im Fernsehen läuft und Popstars wie Lady Gaga Performance-Kunst zum Lifestyle-Phänomen machen. Amerikas Politiker werden heute auch in öffentlichen TV-Shows respektlos durch den Kakao gezogen. Kein Wunder also, dass die nächste Generation von Schockkünstlern, Leute wie Terence Koh, Tracey Emin oder Andrea Fraser, ihre Provokationen ins Private verlegen: Statt grotesker, schweinebegattender Präsidentenpuppen basteln sie lieber schicke Vitrinen mit Goldkettchen und Sperma, ordentlich bestickte Zelte mit den Namen aller Liebhaber oder Do-it-yourself-Pornos für Sammler.

Weil sich McCarthy nicht von seinen drastischen Witzfiguren verabschieden will, haftet seinen Arbeiten manchmal etwas Antiquiertes an. Mitunter wird er aber auch einfach von der Realität überholt. Jahrelang dachte er darüber nach, Menschen in einem von Kameras überwachten Haus leben zu lassen. Dann startete mit "Big Brother" das Reality-TV. Wie ernst es dem Künstler mit seinen Werken ist, sieht man an den ausgeklügelten Zeichnungen und Entwurfsskizzen. Für sie zieht sich McCarthy allein in ein fensterloses Atelier zurück. Dort entstanden auch die Vorlagen für seine von Walt Disney inspirierte Schneewittchen-Serie "White Snow", die er Ende 2009 bei der Galerie Hauser & Wirth in New York vorstellte. Disneys heile Trickfilmwelt ist für McCarthy der Inbegriff des amerikanischen Spießertums und puritanischer Prüderie. Gleichzeitig steht Disney für Amerikas alles verschlingende, durchkommerzialisierte Konsumkultur. Auch darum setzt McCarthy, der böse Märchenonkel, dem unschuldigen Schneewittchen tüchtig zu. "Meine Zeichnungen haben aber noch einen anderen Ursprung", erklärt McCarthy. Sie würden seine Frau Karen in jungen Jahren darstellen. Die McCarthys sind seit mehr als 40 Jahren verheiratet. Karen arbeitet ebenfalls im Familienkunstbetrieb, Tochter Mara betreibt in Los Angeles die Galerie The Box. "Schneewittchen handelt von der Liebe", sagt McCarthy.

Schwächlinge, die in Uniform den Helden markieren

Derart zarte Töne ist man von dem kalifornischen Künstlerkauz nicht gewohnt. McCarthy trat Anfang der siebziger Jahre an, um Action Paintings mit Hilfe seines Körpers und schließlich seiner Genitalien auf die Leinwand zu befördern. Er erforschte Innen- und Außenräume, indem er Löcher in Wände oder Figuren bohrte und drehte sich für die Dauer einer Videokassette um die eigene Achse. Er bediente sich bei der Konzeptkunst, bei den Minimalisten, bei Pop Art und bei den Abstrakten Expressionisten und inszenierte sich zu einer Art Anti-Warhol, indem er den Konsum beschmutzte, anstatt ihn zu feiern. Die Faszination für den Körper als Ausdrucksmittel schaute sich McCarthy von dem französischen Künstler Yves Klein und dessen Körpermalerei ab.

Aber auch die Orgien der Wiener Aktionisten scheinen darin auf, radikal weitergeführt und mit unverschämtem pubertären Humor serviert. In "Class Fool" von 1976 warf McCarthy sich durch einen besudelten Klassenraum, übergab sich und steckte sich zum krönenden Abschluss eine Barbiepuppe in den Hintern. Er wälzte sich masturbierend in rohem Hackfleisch, steckte sich Würste in die Hose oder beschmierte seinen in Frauendessous steckenden Körper und inszenierte mit Schokoladensauce, Ketchup oder Mayonnaise Orgien der Gewalt. Bei so viel phallisch-analfixierter Symbolik überrascht es, dass sich McCarthy für einen überzeugten Feministen hält. In frühen Arbeiten sei es ihm um das Bild der Frau im Kopf des Mannes gegangen, so McCarthy. "Die Frauenbewegung von Los Angeles in den siebziger Jahren hat mich stark beeinflusst." Seine Männer sind getriebene Schwächlinge, die in Uniformen den Helden markieren. Erbärmliche Patriarchen, die ihre Kinder ebenso abrichten wie es die eigenen Väter taten.

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