Ausgabe: 02 / 2009
Seite: 78-79

Zwischen Krieg und leeren Parkplätzen

Von Andrea Henkens

Aufnahmen des britischen Fotografen sind im Museum Folkwang zu sehen

ESSEN: PAUL GRAHAM

Auf den ersten Blick sieht man nur Weiß und sonst kaum etwas: Die leeren Straßen, Parkplätze oder heruntergekommenen Freiflächen amerikanischer Städte lassen sich erst bei näherem Hinschauen ausmachen. Ein Großteil dieser Fotografien aus der Serie "American Night" (1998-2002) ist viel zu hell und überlichtet aufgenommen. Die fotografierten Gegenden wirken menschenleer und abbruchreif. Bilder solch trostloser Kleinstadt- und Vorortsituationen kennen wir spätestens seit den siebziger Jahren mit den Fotografien von William Eggleston oder Stephen Shore. Und dennoch bewegen die Aufnahmen des 1956 im englischen Stafford geborenen und heute in New York lebenden Graham auf besondere Weise. Bekannt wurde Graham Mitte der achtziger Jahre durch seine dokumentarischen Farbfotoserien, die unter anderem das britische Sozialsystem in Büros und Ämtern kommentierten oder die Spannungen des Nordirlandkonflikts ("Troubled Land") zum Ausdruck brachten. In den neunziger Jahren änderten sich die Sujets: Auf ausgedehnten Reisen durch Westeuropa, Japan oder die USA registrierte Graham sehr genau die kulturellen Unterschiede. Dabei sind die Serien keine klassischen Reportagen, sondern eher eine Aneinanderreihung von subjektiven Ausschnitten. Seine Fotografien, meistens als Nahaufnahmen mit direktem Blitz, versuchen, das besondere Lebensgefühl, das Klima einer Gesellschaft zu erfassen: Arbeitslosigkeit, Konsum, Freundschaft.

Dabei steht er in der Tradition USamerikanischer Fotografen wie Diane Arbus, Lee Friedlander oder Robert Frank und in enger Verbindung mit der britischen zeitgenössischen Dokumentarfotografie um Martin Parr, Richard Billingham oder Tom Wood. Die Schau in Essen deckt alle Werkphasen ab. Chronologisch gegliedert sind Fotos aus allen Serien zu sehen, die vor allem eines wollen: das Unsichtbare sichtbar machen.

Termine: 24. Januar bis 5. April; Werkgruppe "A Shimmer of Possibility", 4. Februar bis 18. Mai, MoMA, New York. Katalogbuch: Steidl Verlag, 48 Euro.

Internet: www.museum-folkwang.de

Bildunterschrift:

Foto aus der Serie "Troubled Land", die 1984/86 in Irland entstanden ist